(惠明學校老照片)
文/陳昭如這時是9月，距離惠明學校通報台中縣衛生局，已經過了半年的時間。
自從有了日本油症的線索，原本停滯不前的調查工作，總算開始有了進展。由於七O年代的台灣不僅環境意識低落，政府的公衛、環保資訊與技術亦嚴重不足，食材或油品中含有什麼較為罕見的毒素，不要說是縣市政府的衛生單位，就連中央級的衛生署也沒有相關儀器檢驗得出來。因此衛生署決定將部份患者的檢體及惠明存封的米糠油樣本，直接送往日本九州大學進行檢驗，希望能儘速確認造成怪病的原因。
經過擔心、猜疑與無止境的等待，一個月之後，答案終於揭曉了，原來造成患者嚴重皮膚病的，是一種叫做｢多氯聯苯｣的化學物質。原因是彰化油脂公司在製作米糠油的脫臭過程中管線破裂，不慎讓作為熱媒的多氯聯苯滲入油品裡面，才造成了這場中毒事件。根據保守估計，全台將近有兩千人中毒，光是惠明學校所在的台中縣就有九百多人受害，是中毒人數最多的地區。
這是一種病嗎？以後會不會好起來？大家憂心忡忡地互相詢問著。只是一切的困惑，沒有人能給他們一個肯定的答案。因為醫學界對於｢多氯聯苯｣十分陌生，而且也沒有有效的治療方法。
從此，原本充滿歡樂的校園裡，開始彌漫著膿瘡的惡臭與不尋常的寂靜。白天在教室裡，學生紛紛歪著頭打瞌睡，沒有辦法集中精神上課，因為他們身上的膿胞實在是太痛了，痛得晚上都睡不好，白天總是無精打采的，連玩耍的力氣都沒有，陳淑靜只好決定暫時停課。到了晚上，寢室裡再也沒有人談天說笑了，孩子們多半皺著眉頭，神情專注地祈禱著：願上帝讓大家身上的病快點好起來，引導老師跟我們一起度過難關。這是上帝所允許的事，我們一定要忍耐下去，這裡面一定有祂的美意......
學生的身心飽受痛苦，老師的心情比他們還要難受。尤其部份孩童的情況嚴重到下體潰爛，讓人看了忍不住直掉淚。替孩子洗澡時，只要想到水碰到傷口那種錐心刺骨的痛楚，老師的心更酸了；他們完全無法想像，年紀那麼小的孩子，怎麼能夠忍受如此巨大的皮肉之痛？
惠明師生中毒的消息曝光之後，透過媒體的大幅報導，引起各界震撼。電視新聞以｢世紀之毒｣為題做了很大的報導，而學生滿臉爛瘡、幾近毀容的模樣出現在報紙與電視上，更是令人不忍卒睹。此後來自各界的捐款蜂湧而至，也有不少熱心人士主動提供高纖食物、針灸、斷食等偏方，師生們幾乎也都試過了。只是臉上、身上斗大化膿的膿胞始終不見好轉，他們也不知道該怎麼辦。
那段時間，到惠明學校的訪客比過去任何時候都多：有替他們治病的醫師，有研究食用油中毒原因的專家，也有前去探視關心的政府官員，不管大家去的目的是什麼，每個人離開時，心情都是同樣地沉重。只是外界過多的｢關心｣，開始帶給孩子很大的壓力。雖然他們眼睛看不到自己的模樣，然而從外人的驚訝、感嘆與啜泣聲中，還是感覺得到自己是被｢同情｣的----而他們最不需要的，就是同情。時至今日，當時年僅十歲，如今從事按摩業的呂文達仍十分不滿地說：｢每天一大堆人跑來看我們，然後還問東問西的......有什麼好看的？我們又不是動物園的動物！｣
隨著官方調查告一段落，彰化油脂負責人被判刑入獄(註2)，衛生署長也公開表示｢多氯聯苯中毒的人，已經都好得都差不多了｣、｢以衛生單位處理這個事件的情形看來，好像能做的都做了，實在看不出還能做什麼事｣(註3)，一場喧騰多時的事件，便逐漸地為人所淡忘了。
那時受害者還不知道，他們吃進肚子裡的毒素，將永遠無法完全排出體外；也就是說，打從中毒的那一天起，他們就像是被判了無期徒刑的囚犯，再也走不出多氯聯苯的陰霾。
* * * 待續 * * *
註2：1980年惠明學校曾控告彰化油脂公司，最後被法院判決敗訴。後來消基會的義務律師團曾代表台中縣部份受害者進行集體訴訟獲得勝訴，卻因彰脂負責人陳存頂在入獄服刑前先行脫產，刑期未滿即病死，因此被害人拿到的只是一張無用的「債權憑證」。至於1980年7月實施的國家賠償法，由於內容規定不得溯及既往，並不適用於1979年發生的多氯聯苯事件，所以受害者至今不曾從國家或加害者得到任何制度性的補償。
註3：見《聯合報》1982年2月22日第3版
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